Dormir bien no es solo un lujo, es una necesidad básica para mantenernos sanos, física y mentalmente. Sin embargo, cada vez más personas duermen menos y peor, y una de las principales razones apunta directamente a nuestras pantallas. El móvil, las redes sociales, las series... todo lo que hacemos con ellas, especialmente por la noche, puede estar perjudicando seriamente nuestro descanso. Un nuevo estudio ha analizado cómo influye exactamente ese tiempo frente a las pantallas y por qué podría estar detrás del insomnio que afecta a tantas personas, sobre todo estudiantes.
Pantallas y sueño: la asociación que nos impide dormir más y mejor
El sueño es esencial para el funcionamiento físico y mental, y dormir muy poco o tener una mala calidad de sueño afecta negativamente la salud mental, la salud física e incluso la longevidad. Al afectar la capacidad de atención, la memoria y otros aspectos del funcionamiento cognitivo, la falta de sueño también puede afectar el rendimiento académico.
Se ha demostrado que los estudiantes de educación superior tienen una duración de sueño insuficiente, por debajo de las 7 - 9 horas recomendadas. Uno de los motivos principales para dormir menos de lo que deberíamos es el uso de medios digitales, como la televisión, jugar a videojuegos o usar redes sociales.
El aumento de ese uso de pantallas parece ser la razón por la que ahora hay un mayor número de personas que informan de insomnio y de una peor cantidad y calidad del descanso. Tanto jóvenes como mayores utilizan de manera cotidiana y recurrente diferentes pantallas, especialmente la del teléfono móvil, pasando alrededor de 12 horas al día usando esas pantallas.
Una recién publicada investigación en la revista Frontiers, ha analizado el efecto del tiempo y el tipo de actividad que le dan los estudiantes noruegos a las pantallas, y cómo afecta eso al sueño. Para los investigadores es importante el tipo de pantalla porque estudios anteriores han mostrado que las redes sociales se vinculan con un peor descanso que otro uso de pantallas como ver la televisión.
El motivo es que las redes sociales implican socialización y una interacción activa, aspecto que no sucede si miramos la televisión de manera pasiva. El hallazgo de este nuevo estudio es que cuanto más rato estamos delante de una pantalla antes de dormir, mayor riesgo de insomnio y peor calidad del descanso.
Específicamente, un aumento de una hora en el tiempo frente a la pantalla después de acostarse se asoció con un aumento en las probabilidades de reportar síntomas de insomnio del 59% y una reducción de la duración del sueño de 24 minutos. Esa merma en la calidad del descanso venía dada tanto por usar redes sociales, como por mirar una serie o la televisión, así que ambos usos afectarían al descanso.
Las cuatro vías por las que las pantallas nos quitan el sueño
El uso de pantallas reemplaza directamente el sueño
El primer motivo por el que podemos dormir menos es sencillamente porque ocupamos con una pantalla ese tiempo que deberíamos estar durmiendo. Si nos vamos a dormir a las 12 de la noche y en lugar de cerrar los ojos nos ponemos dos horas con el móvil, son dos horas menos de sueño.
La exposición a la luz suprime la secreción de melatonina y retrasa el ritmo circadiano
La segunda vía que nos quita el sueño es la de hacer creer a nuestro cerebro que sigue siendo de día. La luz azul del teléfono o de cualquier pantalla es similar a la luz del día, por lo que nuestro cerebro cree que aún no hay oscuridad y no manda la señal de nuestro reloj interno para dormir.
Aumento de excitación por la recepción de estímulos
La mente necesita estar en calma para dormir sin que le demos vueltas a algo. Cuando tenemos estrés o rumiamos con un tema que no soltamos, la mente no se apaga y nosotros no dormimos. Cuando pasamos fotos y vídeos uno tras otro en el móvil, o nos acostamos después de ver un capítulo de nuestra serie favorita, la mente ha sido bombardeada con estímulos que no puede apagar de golpe.
Notificaciones de los dispositivos pueden interrumpir el sueño después de iniciarse
Miras el móvil antes de dormir, lo dejas en la mesita, cierras los ojos y... "beep", llega una notificación. ¿Qué haces? Pues claramente o la miras o lo piensas un rato y la miras. Si tienes el móvil cerca con notificaciones y estás conciliando el sueño, el sonido de tu teléfono te hará levantarte y tener que volver a relajarte para dormir.
Referencias
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