La menstruación forma parte del día a día cotidiano de la mitad de la población mundial durante varias décadas de su vida, y por eso solemos pensar que lo sabemos todo sobre ella.
Pero es sorprendente la cantidad de gente que no lo sabe, bien por desinterés (principalmente los hombres), bien por tabú (hasta hace poco tiempo este era un tema del que no se hablaba), bien por falta de ocasión de preguntarle a alguien de confianza. Asumimos nosotros esa responsabilidad y aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la menstruación y cómo afecta a la fertilidad.
¿Cómo funciona el ciclo menstrual?
El ciclo menstrual es la serie de continuos cambios que experimenta el cuerpo de la mujer para permitir la procreación. Cada mes (28 días de media aunque esto puede variar unos cuantos días arriba o abajo según cada mujer) el cuerpo se prepara para gestar un bebé. Se prepara recubriendo el interior del útero de una capa de capilares sanguíneos y mucosa y madurando y liberando un óvulo.
En caso de producirse la fecundación de ese óvulo por parte de un espermatozoide, éste quedará adherido a esa pared de mucosa y dará comienzo el embarazo. Si la fecundación no se produce, el cuerpo se deshace del óvulo y de toda esa capa generada, llamada endometrio. Eso es lo que comúnmente llamamos "regla", el sangrado vaginal que las mujeres presentan cada mes.
Todo el proceso está regulado por señales hormonales que son las que indican al cuerpo cuándo empezar a madurar el siguiente óvulo, cuando liberarlo, si ha sido fecundado o no y cuándo liberar el endometrio y poner el proceso en marcha de nuevo.
Esas hormonas pueden tener otros efectos en el cuerpo durante el ciclo, como la hinchazón y sensibilidad en los pechos, hinchazón en el abdomen, dolores en los riñones, cansancio y náuseas, irritabilidad... Todos estos síntomas, que pueden aparecer al completo o solo algunos y con mayor o menos intensidad, suelen darse antes de que baje la regla y reciben el nombre de síndrome premenstrual.
¿Cuáles son los días más y menos fértiles?
Se considera que el ciclo menstrual comienza el primer día de la menstruación y dura hasta el día anterior a que comience el siguiente. El ciclo está dividido en dos fases diferenciadas, y los días más fértiles del mes coinciden justo con los últimos de la primera fase y los primeros de la siguiente.
La primera fase se llama fase folicular, y dura desde el primer día hasta el día 14 aproximadamente, momento en que se produce la ovulación. En este periodo aumentan los estrógenos y uno de los dos ovarios comienza a madurar un nuevo óvulo.
Los seis o siete días centrales del ciclo son los más fértiles, es decir, el día de la ovulación más los tres días anteriores y los tres días siguientes.
Del día 15 al 28 se da la fase lútea. Los dos o tres primeros días de esta fase aun son los días más fértiles del ciclo. En este periodo aumenta la progesterona, que es la que causa la irritabilidad propia de estos días hasta la siguiente regla.
Normalmente, desde el día 16 del ciclo hasta aproximadamente el 11 del día siguiente las probabilidades de quedarse embarazada disminuyen. Sin embargo, los espermatozoides pueden sobrevivir varios días en el interior del útero y las trompas de falopio, de forma que si quieres evitar un embarazo, no te la juegues con el calendario y utiliza siempre un método anticonceptivo adecuado.
¿Cómo puedes reconocer tus días fértiles?
Durante la evolución y los días que la rodean, el cuerpo sufre algunos cambios que aunque no son muy evidentes, si estás atenta pueden ayudarte a identificar los días en que serás más fértil. Esos cambios son los siguientes.
El flujo vaginal
Uno de esos cambios se da en el flujo vaginal, que cambia ligeramente de textura para facilitar a los espermatozoides llegar hasta el lugar donde está el óvulo maduro esperando a ser fecundado.
Los días de la ovulación, el flujo vaginal se vuelve más pegajoso y elástico, con un aspecto similar al de la clara de huevo. Puedes coger un poco con el dedo o con un poco de papel higiénico para observarlo. Pasados los días de la ovulación, la consistencia cambia y se vuelve más pastoso y seco.
La temperatura basal
La secreción de progesterona que ocurre durante la ovulación altera ligeramente la temperatura basal del cuerpo, es decir, la temperatura más baja a la que se encuentra el cuerpo, que se da mientras dormimos.
Para saber cuál es tu temperatura basal y así detectar cuándo estás ovulando, debes tomarte la temperatura por las mañanas, antes de levantarte, tratando de moverte lo menos posible. Conviene que lo hagas todos los días durante un par de meses y que vayas apuntándola. Los días de la ovulación, si tus mediciones son correctas, notarás una variación de entre 0,2 y 0,5 grados.
Qué altera el ciclo menstrual
Distintos factores pueden afectar al ciclo menstrual, retrasándolo o incluso interrumpiéndolo.
El estrés
El estrés tiene el poder de ponernos el cuerpo patas arriba y los ciclos menstruales no son una excepción. Muchas mujeres experimentan en su vida desajustes menstruales correspondiendo con épocas de mucho estrés. Uno de esos desajustes puede ser un retraso de la menstruación, lo cual a su vez puede aumentar el estrés si se teme la posibilidad de un embarazo no deseado.
El sobrepeso y la obesidad
Un exceso de peso provoca niveles de estrógenos más altos de lo habitual, lo que puede tener un impacto sobre los ciclos menstruales, ya que causa que la capa endometrial sea más gruesa y a veces interrumpa la liberación del ovario hacia el útero. Por esto las mujeres con sobrepeso pueden tener periodos más largos y pesados. En algunos casos pueden llegar a interrumpirse.
La falta de peso
El otro lado de la moneda también puede generar desajustes. Las mujeres con un peso muy bajo pueden no generar suficientes estrógenos, lo que dificultaría la formación del endometrio y con ello la desregulación o incluso la interrupción de la menstruación.
La falta de sueño o el sueño irregular
El insomnio prolongado, dormir mal durante mucho tiempo o tener horarios de sueño irregulares, por ejemplo por culpa de un trabajo con horarios cambiantes también puede causar alteraciones del ciclo menstrual.
Algunos medicamentos
Los anticonceptivos hormonales están basados precisamente en su influencia sobre el ciclo menstrual. Además de para evitar embarazos, muchas mujeres los toman para controlar los ciclos, el flujo o los dolores que causa la regla.
Pero no es el único medicamento que puede influir. Los tratamientos para el lupus o los de enfermedades metabólicas, entre otros, también pueden tener un efecto sobre el ciclo menstrual.
Aplicaciones para seguir tu ciclo menstrual
Si tu menstruación llega y se va cuando quiere, si estás intentando quedarte embarazada y quieres saber qué días son más propicios o si quieres llevar un registro de tu síndrome premenstrual y sus síntomas, hay algunas aplicaciones para tu móvil que pueden serte muy útiles.
Estas aplicaciones, aunque con variaciones, consisten en un registro diario de todo lo relacionado con tus cambio hormonales, desde el cansancio o el humor de los días previos hasta los dolores o el sangrado menstrual, así como tus hábitos de sueño, de ejercicio físico, de alimentación, sexuales, etc.
Si eres precisa con la información que introduces, en un par de meses son capaces de avisarte con bastante precisión del día que comenzará tu siguiente regla, lo que es muy útil para que no te pille desprevenida.
Si bien hay varias que puedes utilizar (Flo, Mi Calendario o WomanLog), personalmente recomiendo Clue: es fácil de utilizar, te permite personalizar qué datos quieres incluir y cuáles no, tiene explicaciones claras y científicas sobre distintos momentos y efectos del ciclo menstrual y además prescinde de los colores rosas, las florecitas y la cursilería de otras aplicaciones.
Fotos | iStock
En Vitónica | La mujer y el deporte durante el ciclo menstrual
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